▲年,美国南方,棉花种植园主和他的黑奴
19世纪中叶，美国南方广袤肥沃的土地上，白色棉花与黑皮肤奴隶在种植园里形成鲜明反差，他们之间的制约与互动交汇成了半部美国史。
年3月25日，英国国会通过了废除奴隶贩卖法案（SlaveTradeAct），将贩奴在大英帝国境内定为非法，并实施向英国奴隶船征收每一个奴隶￡的罚金。
然而，在美国，几乎所有的短缺都可以用足够的金钱来解决。新奥尔良和其他地方的奴隶市场与棉花市场一起蓬勃发展。同样重要的是，有成千上万的奴隶可以用来种植棉花，因为美国独立后南方各州的烟草生产变得不再那么有利可图，促使那里的奴隶主出卖他们的奴隶。
正如一位英国观察家在年明确指出的那样：
事实上，到年，全美国足有万人种植棉花，即每13人中就有1人，其中大多数是奴隶。因此，棉花生产的扩大使奴隶制重新活跃起来，导致奴隶劳动力从美国南方的北部地区向南部地区转移。
仅仅在轧花机发明后的30年（年至年）内，就有25万名奴隶被强制转移，而在年至年禁止国际奴隶贸易期间，贸易商大约进口了17万名奴隶到美国，这是年以来进口到北美的所有奴隶的三分之一。总而言之，美国国内的奴隶贸易将约万奴隶强制迁徙到了美国深南部（DeepSouth），大部分都去种植棉花。
年在南方采摘的所有棉花中有85%是在大于一百英亩的农场上种植的；拥有这些农场的种植者拥有所有奴隶的91.2%。农场面积越大，种植者就越能利用奴隶制棉花生产中固有的规模经济效应。较大的农场负担得起去除种子的轧花机、用来把松散的棉花压成捆以降低运输成本的压平机，他们可以从事农业实验，从清除的土壤中获得更多的营养物质，并且可以购买更多的奴隶以避免遇到劳动力制约。
棉花生产需要不断地寻求劳动力，持久地争夺控制权。奴隶贩子、奴隶栅栏、奴隶拍卖，以及用来控制数以百万计的奴隶的身体和心理上的暴力行为，对于美国的棉花生产扩大和英国的工业革命至关重要。
奴隶们比其他人都更理解棉花产业成功的暴力基础。如果有机会的话，他们会以生动的细节做证。
年，逃亡的奴隶约翰·布朗（JohnBrown）想起他是怎么“被牛皮鞭……打的”，以及监工如何“搜捕‘逃亡的黑奴’”。他记得，“当英国市场的［棉花］价格上涨时，可怜的奴隶立即感觉到了这一后果，因为他们的日子更加艰难，鞭子也不停地抽打着”。另一个奴隶亨利·比布（HenryBibb）记得那可怕的暴力：“在监工的号角声中，所有的奴隶都集合起来目睹我受罚。我被剥掉衣服，被迫脸朝下趴在地上。地上揳了四根桩子，我的手和脚都绑在这些桩子上。然后监工就用鞭子抽打我。”
英国棉花制造业的扩张取决于大西洋彼岸的暴力。棉花、清空的土地和奴隶制紧密相连，利物浦棉花商人威廉·拉斯伯恩六世（WilliamRathboneVI）于年前往美国时向他的父亲报告说：“黑人和这里的一切都随着棉花的价格波动而波动。”
奴隶劳动如此至关重要，以至于《利物浦纪事报》（LiverpoolChronicle）和《欧洲时报》（EuropeanTimes）都曾警告说，如果要解放奴隶，棉布价格可能会增加一倍或两倍，给英国带来毁灭性的后果。虽然野蛮胁迫对数百万美国奴隶来说像是一场噩梦，但是这种暴力结束的可能性对那些在棉花帝国中收获巨大利润的人来说同样是一场噩梦。
为了使这种噩梦不会成真，美国的种植者们也利用了第三个把他们变成世界领先的棉花种植者的优势：政治力量。南方的奴隶主已经以五分之三条款的形式，将其权力基础写入了宪法。一系列支持蓄奴的总统、最高法院法官，以及国会两院强有力的代表，都保证了对奴隶制看似无止境的政治支持。奴隶主之所以能在联邦级别拥有这样的权力，是因为在蓄奴州内没有与之竞争的精英阶层，奴隶主在州政府享有巨大的权力。最后，这些州政府还修建了越来越深入内陆的铁路，使得北美的棉花种植者进一步发挥了种植园靠近通航河流的交通优势。
在亚祖河－密西西比河三角洲，在这个面积大约平方英里的地区，宽阔的密西西比河数千年来积累了丰富的沉积物，使其成为世界上产量最高的棉花田的苗床。年，三角洲地区6万名奴隶产出了惊人的万磅棉花，这是18世纪90年代初圣多明各在其生产高峰期时出口到法国的棉花数量的近10倍。为了使三角洲地区成为工业世界最重要的商品的主要产地——可以把这里理解为19世纪初的沙特阿拉伯——必须要从原住民那里获得土地，而劳动力、资本、知识和国家力量必须要统统动员起来。
亚祖河－密西西比河三角洲
关于三角洲是“世界上最适宜种植棉花的地区”的消息传遍了整个南方，满怀希望的棉花种植者使用货车、木筏和平板船从南部的其他地方带来奴隶，清理那片“丛林般的”植被，然后锄地，播种，修剪幼苗，最后收获棉花。
到年，在三角洲中心的华盛顿县，奴隶和白人居民的比例超过了十比一。到年，全县每个白人家庭平均拥有80多名奴隶。三角洲地区最大的种植者斯蒂芬·邓肯（StephenDuncan）拥有名奴隶，到19世纪50年代末，他的财产估值达万美元。棉花种植业兴盛的直接后果就是美国南方开始大量购买黑奴，奴隶制在南方越来越普遍。年，一名男性黑奴为美元，而到南北战争前竟已达到美元。
谁能想到，密西西比州在年2月7日才正式批准了有关废奴的第13条修正案。
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